修身、齊家、平天下、上一句是格物、致知、誠意、正心。格物、致知、誠意、正心這四個步驟加上修身、齊家、治國、平天下這四個步驟一共是八個步驟，即八條目，簡稱八目。八目是儒家提倡的個人道德修養和立身治世的八個步驟。
格物、致知、誠意、正心；修身、齊家、治國、平天下。這八目的順序是不能顛倒的。“格物”居於首位，意思是探索萬事萬物的規律，通俗一點就是懂道理，講道理。“致知”，“致”，就是“達到”的意思，“知”是“知識”，引申為“對知識的完善理解”，所以，“致知”就是對萬事萬物達到了完善的理解。“格物”重在“探索”，“致知”就是探索之後的“完善理解”。“誠意”即誠心、誠懇、真心實意，不欺人，也不自欺，這表明的是我們在做事之前的一個態度，只要有了這個態度，接下來的事才有可能實現。
最後是“正心”，就是“使人們的心都歸向於正”。懂得了道理，也有了態度，而且又很“正”，這樣，接下來，才有可能去“修身、齊家、治國、平天下”。
