恩格斯認為全部哲學特別是近代哲學的重大基本問題是：思維和存在是哲學的兩個最高範疇，思維和存在的關係反映着人與世界關係的最根本的方面。思維和存在不僅是人和世界關係的兩個最本質的方面，也是兩個哲學上最高的範疇。世界上的一切事物和現象極其繁多，數不勝數，歸結起來無非屬於思維和存在、意識和物質、主觀和客觀這兩類現象。
哲學基本問題的意義有以下幾點：
1、它是揭示哲學發展規律的指南。哲學基本問題的提出，為區分唯物主義和唯心主義兩種對立的哲學體系、哲學派別以及對它們的客觀評價提供了正確的標準。指導人們掌握哲學發展的普遍規律。
2、它是揭露唯心主義的鋭利思想武器。現代資產階級哲學的許多流派，為了掩蓋其唯心主義實質，竭力迴避和抹殺哲學基本問題。
3、它是實事求是路線的哲學基礎。從實際（存在）出發還是從主觀願望（思維）出發，反映了兩條對立的思想路線，關係到革命和建設事業的成敗。
