魯班是戰國時代的魯國人，他是一個善於製作精巧器具的能手，人們叫他“巧人”，民間歷來把他奉為木匠的始祖。誰敢在魯班門前賣弄使用斧子的技術，也就是説，想在大行家面前顯示自己的本領，這種太不謙虛的可笑行為，就叫做“魯班門前弄大斧”，簡稱“班門弄斧”。
其實，“班門弄斧”這句成語早在唐朝就有它的雛形了，這和俗語所説的“關公面前耍大刀”的意思差不多。文學家柳宗元在一篇序文中就有這樣一句：“操斧於班郢之門，斯顏耳!”意思是説，魯班和郢人都是操斧能手，在他們的門前表現用斧子的本事，臉皮也太厚了。比喻在行家面前賣弄本領，含有不自量力的意思。
