《鑿壁偷光》：匡衡勤奮好學，但是家中貧窮沒有蠟燭，於是他就在牆上鑿了個洞，將鄰居家的光引過來照在書本上。主人知道後，請他到家裏做僱工，受到了主人的幫助，終於成為了一代大學文家。
《負薪掛角》
漢朝時，有個人名叫朱買臣。家境困難，為了維持生活，他每天都得上山砍柴，沒有時間讀書。但是他好學不倦，常常揹着柴一邊走，一邊看書。
隋朝有一個叫李密的人，小時候給人家放牛。每天出去都要帶幾本書掛在牛角上，趁牛吃草的時候，他就坐在草地上用心讀書。
《以荻畫地》
歐陽修四歲的時候父親就去世了，家境貧寒，沒有錢供他讀書。太夫人用蘆葦稈在沙地上寫畫，教給他寫字，還教給他誦讀許多古人的篇章。長大之後，由於家裏沒有書讀，他便就近到讀書人家去借書來讀，有時接着進行抄寫。就這樣夜以繼日、廢寢忘食，勤奮讀書。從小寫的詩、賦文字，下筆就有成人的水平，那樣高了。
《囊螢夜讀》
晉朝人車胤謹慎勤勞而不知疲倦，他知識廣博，學問精通。由於他家境貧寒，不能經常得到香油。每到夏天的夜晚，車胤就用白絹做成透光的袋子，裝幾十只螢火蟲照着書本，夜以繼日地學習着。
