西漢時期，韓安國是漢景帝與樑孝王身邊一個很受歡迎的人。由於受到某件事的牽連，韓安國被送進監獄，等最後的判決下來。獄吏田甲以為韓安國失勢，對他非常不禮貌，常常毫不留情地羞辱他。
韓安國告訴田甲説：“你把我看成熄了火頭的灰燼，難道死灰就不會復燃嗎？”田甲得意地説：“如果會的話，我一定會撒尿澆滅它。”沒過多久，韓安國無罪釋放，還做了大官，故意揚言説要殺了田甲全家。田甲被嚇得面如土色，只好到府上向韓安國磕頭認錯。韓安國不僅放了他，而且還善待了他，後來也一直為韓安國效力。成語死灰復燃比喻已經消失了的惡勢力又重新活動起來。
