這個歇後語有兩種：
第一種：外甥打燈籠——照舊（舅）。有外甥則有舅。打燈籠有“照”的意思，而不僅僅是“找”的意思。照舊意思是還是原來那樣，沒有變化。
第二種：外甥打燈籠——丟大人了。外甥打燈籠找人，找誰呢？當然是找大人，所以就是大人丟了。也形容某人辦了不好意思的事，丟人了。
朱元璋跟姐夫比武時，不小心重傷了姐夫。姐夫在生命垂危之際要給朱元璋相面，他讓兒子挑起燈籠照着朱元璋，一看之下，認定朱元璋是帝王之相，就請求朱元璋將來當了皇帝之後，要給外甥封個官。後來朱元璋真的當上了皇帝，於是封他的外甥為十王千歲。這件事傳開後，就有了這句歇後語。
