我國第一部詞典叫《爾雅》。最早著錄於《漢書·藝文志》，但未載作者姓名，書中收集了比較豐富的古漢語詞彙，是漢族傳統文化的核心組成部分。
《爾雅》是第一部詞典，“爾”是“近”的意思(後來寫作“邇”)，“雅”是“正”的意思，在這裏專指“雅言”，即在語音、詞彙和語法等方面都合乎規範的標準語。《爾雅》的意思是接近、符合雅言，即以雅正之言解釋古漢語詞、方言詞，使之近於規範。
成書時間
《爾雅》成書於戰國或兩漢之間，上限不會早於戰國，因為書中所用的資料，有的來自《楚辭》、《列子》、《莊子》、《呂氏春秋》等書，而這些書是戰國後的作品。書中談到的一些動物，如狻猊(suān ní，即龍九子之一，形如獅子)，據研究，不是戰國以前所能見到的。也有認為《爾雅》成書的下限不會晚於西漢，因為在漢文帝時已經設置了《爾雅》博士，到漢武帝時已經出現了犍為文學的《爾雅注》。
