背影的中心思想主旨：通過記敍父親送自己去車站和買橘子的經歷，刻畫出愛護兒子具有深深父愛的好父親形象表達出自己對父親的敬愛和懷念。朱自清的《背影》中，“背影”這一詞在文中反覆出現四次，然每次的情況都有所不同，而思想感情則是一脈相承。表現了父親的一片愛子之心和兒子對父親的感念之情。
原文節選：
近幾年來，父親和我都是東奔西走，家中光景是一日不如一日。他少年出外謀生，獨力支持，做了許多大事。哪知老境卻如此頹唐！他觸目傷懷，自然情不能自已。情鬱於中，自然要發之於外；家庭瑣屑便往往觸他之怒。他待我漸漸不同往日。但最近兩年不見，他終於忘卻我的不好，只是惦記着我，惦記着他的兒子。
我北來後，他寫了一信給我，信中説道：“我身體平安，惟膀子疼痛厲害，舉箸提筆，諸多不便，大約大去之期不遠矣。”我讀到此處，在晶瑩的淚光中，又看見那肥胖的、青布棉袍黑布馬褂的背影。唉！我不知何時再能與他相見！
寫作背景：1917年，作者的祖母去世，父親任徐州煙酒公賣局局長的差事也交卸了。辦完喪事，父子同到南京，父親送作者上火車北去，那年作者20歲。在那特定的場合下，做為父親對兒子的關懷、體貼、愛護，使兒子極為感動，這印象經久不忘，並且幾年之後，想起那背影，父親的影子出現“在、晶瑩的淚光中”，使人不能忘懷。1925年，作者有感於世事，便寫了此文。
