蛛絲馬跡中的“馬”一開始指的是一種昆蟲。”蛛絲馬跡”本意是通過掛下來的蜘蛛絲可以找到蜘蛛的所在，從灶馬爬過留下的痕跡可以查出灶馬的去向。比喻事情所留下的隱約可尋的痕跡和線索。出自《別雅序》。語文出版社《通用成語詞典》的解釋：“蛛絲馬跡”的“馬”，指“灶馬，一種穴居於柴灶旁的昆蟲”。
蛛絲馬跡：此處的“馬”並非真正的“馬”，而是昆蟲中的“灶馬”。故蛛絲馬跡，也可寫作“蛛絲蟲跡”。清人夏敬渠《野叟曝言》七十九回：“蛛絲蟲跡，屋漏蝙涎，不即不離，有意無意，其妙如何”。
也有隻解釋大意，於“蛛絲”“馬跡”各自的含義隻字不提，如《現代漢語詞典》釋作：比喻與事情根源有聯繫的不明顯的線索。
成語出處：
清·王家賁《別雅序》：“大開通同轉假之門，氾濫浩博，幾凝天下無字不可通用，而實則蛛絲馬跡，原原本本，具在古書。
