“草船借箭”的起因是周瑜嫉妒諸葛亮的才能，因此設下毒計，要諸葛亮在十天內造出十萬支箭，試圖以這個不可能的任務來陷害他。結果諸葛亮將計就計，不僅答應了周瑜的要求，還立下軍令狀，表示他會在三天內造出十萬支箭。
周瑜的人物形象
《草船借箭》中周瑜的人物形象屬於文學形象，與周瑜的歷史形象有偏差。在《草船借箭》這個故事中，周瑜是一個妒賢嫉能、心胸狹窄的人，他因為嫉妒諸葛亮的才能，設下毒計，找藉口讓諸葛亮在十天內造十萬支箭。最後成功證明了周瑜不如諸葛亮，但是在歷史中的周瑜卻是個相反的人物形象。
歷史上的周瑜被譽為“世間豪傑英雄士、江左風流美丈夫”，周瑜本人身材高大、相貌俊美，志向遠大。他為人寬宏，相傳程普與他不睦，程普認為自己年長，經常凌辱周瑜。周瑜降低自己身份，始終不與他計較，可見其心胸廣闊。
