“知世故而不世故”的意思是：通曉為人處世的道理，卻不去左右逢源。“世故”出自 《與山巨源絕交書》，主要指世俗的人情習慣或待人處事圓潤周到，也指應酬、敷衍或世事變故。
典出
《列子·楊朱》：“ 衞端木叔者，子貢之世也。藉其先貲，家累萬金。不治世故，放意所好。”
《上韓提刑》：“天姿仁恕，宜委重於事權;世故通明，莫致文於欺罔。”
《為賀拔員外上李相公啟》：“世故推遷，年華荏苒。”
《題黃隱居秋江釣月圖》詩：“世故風塵雙短屐，生涯天地一扁舟。”
《沒有花的春天》第五章：“多變的世故在他的額門上刻下了很深的摺紋。”
《文選·潘尼<迎大駕>詩》：“世故尚未夷，崤函方嶮澀。” 張銑注：“世亂未平，崤谷函關之路尚嶮澀未通也。”
《上杜司徒書》：“豈非遭罹世故，益感其言之至邪!”
《移滄洲過闕上殿札子》：“及秦以累世之智，並天下，然二世而亡;漢定其亂，而諸呂七國之禍，相尋以起，建武中興，然衝、質以後，世故多矣。”
