虛歲是在出生時記為一歲，以後每到一個春節便增加一歲，在中國，每到春節就有給孩子壓歲錢的活動，有個原因就是這一天被當作每一個人的生日。而週歲則是出生時為零歲，每到一個公曆生日長一歲，所以虛歲比周歲大一歲或兩歲。週歲換算成虛歲就是，在本人生日到來之前，虛歲=週歲+2；在本人生日到來及以後，虛歲=週歲+1。虛歲從一算起，逢新年長一歲，遵從農曆；週歲從零算起，逢生日長一歲，遵從陽曆。
虛歲是與實歲(現在統稱作週歲)相對的一種記歲方法。虛歲是中國傳統的計齡方式，也流行於亞洲東部其它國家，用於計算人出生後正在經歷的年份次序，以剛出生時為一歲，因為這是人出生後的第一年，與已經歷過的懷孕時間無關。它與目前國際通用的，以剛出生時為零歲計算人出生後已經度過的時間長度的計齡方式不同。在中國，為了區別兩種計齡方式，才有了虛歲和週歲這兩種名稱。
虛歲是中華民族一種重要的民俗，它是以春節（農曆新年）分界點的，而週歲以本人的生日為分界點的。有一種説法是：“中國人把十月懷胎作為第一歲，又叫虛歲，這一歲，銘記了遠古人類繁衍的艱辛，銘記了母親懷胎十月的孕育大恩。也體現了中國人尊老愛幼的傳統美德”。
中國古人重視年、月、日、時辰組成的“生辰”概念（如生辰八字），而西方人重視月和日組成的“生日”概念。在計齡上，中國古人考慮的是正在經歷的年份次序，而西方人考慮的是已經度過的時間長度。再加上中西曆法相異，所以虛歲與週歲的計齡規則是完全不同的。
