白族是我國的少數民族之一，其起源具有多元的特點。白族先民是洱海周邊的土著昆明人、河蠻人與青藏高原南下的氐人、羌人，以及部分叟人、巂人、爨人、僰人、哀牢人、滇人、漢人等多種族羣融合形成的民族。白族經濟以農業為主，手工業、商業較為發達，生產水平基本與周圍漢族相同。
白族自稱“白子”、“白尼”、“白夥”，統稱為“白人”。他稱有民家、那馬、勒墨、勒布等60多種。過去漢族稱之為“民家”，以與“軍家”相別，元、明史籍稱之為“白人”或“僰人”，新中國成立後，1956年11月，根據廣大白族人民的意願，正式確定以“白族”作為統一族稱。
白語是白族的民族共同語。中國民族語言學界一般認為白語屬於漢藏語系藏緬語族，但也有研究者認為白語和漢語的關係更為密切。20世紀50年代白語方言調查以後，將白語分為大理（南部）、劍川（中部）和怒江（北部）三大方言。
白族人崇尚白色，服飾以白色為尊貴，各地男子的服飾大體相同，女子的服飾款式多樣，頭飾更是異彩紛呈。我國白族主要聚居在雲南省大理白族自治州，除此之外，在貴州、湖南、四川、重慶等地也有分佈。
