古時的七尺約為現在的七寸，也就是1.68米左右。最初尺這個度量單位是指男人伸展的拇指和中指之間的距離，大約是20釐米左右，後來尺的標準就發生了改變。在歷史的長河中，朝代更迭，而不同朝代的尺度也是不同的，有些甚至有很大的差異，不過每個朝代它們的“尺”的長度基本上都保持着不斷增加的趨勢。
最早的傳世尺子出現於出現於商朝，它以男人伸展的拇指和中指之間的距離為1商尺，約合今16～17釐米，那麼1丈是10尺，一個成年男子身高約1丈左右，故有“丈夫”之稱。
但是，古代有身材高大的人，並不等於古人的平均身高大於現代人。在相當長的一個時期，由於營養不良或食用鹽太多，大多數時期，古人的身高比現代人要矮一些。
統一度量衡：
商代，一尺合今16.95釐米；
周代，一尺合今19.91釐米；
戰國和秦代，一尺約23.1釐米；
漢代，一尺大約21.35——23.75釐米；
三國，一尺約24.2釐米；
南朝，一尺約25.8釐米；
北魏，一尺合今30.9釐米；
隋代，一尺合今29.6釐米；
唐代，一尺合今30.7釐米；
宋元時，一尺合今27.68釐米；
明清時，木工一尺合今31.1釐米；
到了今天，三尺為一米，一尺約33.3釐米。
