水印的意思是我國傳統的用木刻印刷繪畫作品的方法。調和顏料用水，不用油質，跟一般彩印法不同，所以稱為“水印”。也叫“水印木刻”。現在也指在圖片上加的防止他人盜圖的半透明logo、圖標。水印是一種數字保護的手段，在圖像上添加水印即能證明本人的版權，還能對版權的保護做出貢獻。
水印是指在造紙過程中形成的，夾在紙中而不是在紙的表面。迎光透視時可以清晰看到有明暗紋理的圖形、人像或文字，它是紙張在生產過程中用改變紙漿纖維密度的方法而製成的。數字水印是永久鑲嵌在其他數據中具有可鑑別性的數字信號或模式，且並不影響宿主數據的可用性。
通常紙幣、證件、證券、糧票等等，都採用水印，以防止造假。例如，2015年版100元人民幣票面的左邊空白處，透光可見頭像，這就是水印。最早的水印是8世紀末或9世紀初，我國唐代造紙工匠開創的。當時是在竹簾上絲線編織花紋。花紋處比簾面突出一些，故成紙時相對應的部位纖維交織得薄一些，則透光程度高一些。於是便得到水印效果。
13世紀意大利工匠在抄紙網上也編織出字母、數字或圖案，使紙業留有水印作為商標。造紙機上都用修飾裩（水印裩）壓制濕紙頁而形成水印。修飾裩可根據需要雕刻出各種花紋或圖案。
