楊振寧是我國著名的物理學家，曾於1957年獲諾貝爾物理學獎。他是中美關係鬆動後回中國探訪的第一位華裔科學家，在促進中美兩國建交、中美人才交流和科技合作等方面作出重大貢獻。楊振寧在粒子物理學、統計力學和凝聚態物理等領域作出里程碑性貢獻。楊振寧與鄧稼先既是安徽老鄉，又是西南聯大和美國普渡大學的同學。
20世紀中期，鄧稼先就讀於北京崇德中學，楊振寧也在該校讀書，自此，兩人成了要好的同學和朋友。日本侵華戰爭爆發後，楊振寧一家隨校遠赴西南大後方。
1941年夏，鄧稼先考取國立西南聯合大學，此時楊振寧已是西南聯大的三年級學生。
1945年8月，抗日戰爭勝利，不久，楊振寧考入美國芝加哥大學物理系，攻讀博士學位。次年，鄧稼先考取留美研究生，進入美國普渡大學就讀物理系。
1950年，鄧稼先在美國獲得物理博士學位，但他放棄了美國優越的工作條件和生活環境，在飛沙走石的戈壁試驗場上，全然投身到研製“兩彈”的任務之中。
楊振寧在畢業之後沒有選擇與鄧稼先一起回國，1964年，楊振寧加入美籍，成為美國公民。1965年，當選美國國家科學院院士。1971年夏，楊振寧回中國訪問，是美籍知名學者訪問新中國的第一人。
