世界三大著名運河有：京杭大運河、巴拿馬運河、蘇伊士運河。三大運河之中，當屬京杭大運河裏程最長、工程最大，其也是最古老的運河之一。狹義上講，運河是人工開鑿的通航河道。廣義上講，運河是用以溝通地區或水域間水運的人工水道，通常與自然水道或其他運河相連。除航運外，運河還可用於灌溉、分洪、排澇、給水等。
京杭大運河始建於春秋時期，距今已有2500多年的歷史，其完成於隋朝，繁榮於唐宋，取直於元代，疏通於明清。是中國古代勞動人民創造的一項偉大工程，是中國文化地位的象徵之一。
巴拿馬運河位於中美洲國家巴拿馬，橫穿巴拿馬地峽，連接太平洋和大西洋，是重要的航運要道，被譽為世界七大工程奇蹟之一的“世界橋樑”。
蘇伊士運河又譯蘇彝士運河，1869年修築通航，是一條海平面的水道，在埃及貫通蘇伊士地峽，溝通地中海與紅海，提供從歐洲至印度洋和西太平洋附近土地的最近航線。它是世界使用最頻繁的航線之一，也是亞洲與非洲的交界線，是亞洲與非洲、歐洲人民來往的主要通道。
