錢塘江流經富陽、桐廬、建德、杭州、金華、紹興、衢州、蕭山、淳安、餘杭、海寧、上虞、餘姚、海鹽共14個縣市。錢塘江發源於安徽南部黃山地區的青芝埭尖，是浙江省最大河流，是中國重要的文明發祥地之一，在距今數萬年前，新安江支流壽昌江畔便有原始人類“建德人”活動的蹤跡。
錢塘江因流經古錢塘縣而得名。20世紀30年代，地理工作者實地考察後，認為錢塘江發源於浙江、安徽、江西三省交界的開化縣馬金溪。
浙江省測繪與地理信息局公佈錢塘江以北源新安江起算，河長588.73公里；以南源衢江上游馬金溪起算，河長522.22公里。
新石器時代文化遺存非常豐富。有相關證據表明，位於錢塘江南岸的杭州蕭山，是吳越文化的發源地之一。吳越文化是錢塘江文化的根基和母體。
吳越文化“海納百川、兼容幷蓄，聰慧機敏、靈動睿智，經世致用、務實求真，敢為人先、超越自我”的特徵為錢塘江文化的發展打下深刻烙印。
