驗電器是一種檢測物體是否帶電以及粗略估計帶電量大小的儀器，當被檢驗物體接觸驗電器頂端的導體時，自身所帶的電荷會傳到玻璃鐘罩內的箔片上。那麼驗電器的作用是什麼呢？
1、檢驗導體是否帶電。將被檢驗導體與驗電器的金屬球直接接觸或用導線將二者相連，觀察驗電器金箔是否張開，即可判斷導體是否帶電。也可以將被檢驗導體不與驗電器接觸而只靠近其金屬球，如果導體是帶電的，由於靜電感應，也會使驗電器的金屬球和金箔上分別感應出異種電荷而使金箔張開。
2、檢驗導體所帶電性。讓已經帶上正電的驗電器的金屬球與被檢驗導體相靠近，如果驗電器的金箔張角變大，説明被檢驗導體帶正電，這是由於同性電荷相斥，使驗電器金屬球上的電荷向金箔轉移而使其張角變大。如果驗電器的金箔張角變小，説明被檢驗導體帶負電或者不帶電，這是由於異性電荷相吸，使金箔上的正電荷向金屬球轉移而使張角變小。在這種情況下，可讓被檢驗導體靠近已知帶上負電的驗電器的金屬球，若金箔張角變大，可確認被檢驗導體必帶負電。
3、比較不同導體的電勢高低。將同一個原來不帶電的驗電器的金屬球分別與帶正電的導體A和B先後連接，觀察金箔張角的大小，則張角大時所連導體的電勢高。若兩導體均帶負電，則張角大時所連導體的電勢低。這是因為，帶電體傳給驗電器的電荷量的多少，其實並不決定於帶電體所帶電荷量的多少，而是決定於開始未連接時帶電體和驗電器之間的電勢差。開始時驗電器不帶電，我們可以規定它的電勢為零。驗電器的金屬球、金屬桿雖然是孤立的導體，但也有確定的電容。
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