巖溶地貌形成原因是石灰巖地區地下水長期溶蝕的結果。巖溶地貌分地表和地下兩大類，地表有石芽與溶溝，喀斯特漏斗，落水洞，溶蝕窪地。喀斯特盆地與喀斯特平原，峯叢、峯林與孤峯；地下有溶洞與地下河，暗湖。巖溶地貌是具有溶蝕力的水對可溶性巖石進行溶蝕等作用所形成的地表和地下形態的總稱。
巖溶地貌類別劃分有不同的分類標準，較為常見的為地表喀斯特和地下喀斯特。此外，按出露條件劃分為裸露型喀斯特、覆蓋型喀斯特、埋藏型喀斯特；按氣候帶劃分為熱帶喀斯特、亞熱帶喀斯特、温帶喀斯特、寒帶喀斯特、乾旱區喀斯特；按巖性劃分為石灰巖喀斯特、白雲巖喀斯特、石膏喀斯特、鹽喀斯特。
巖溶地貌發育與地下水位關係密切，而後者又隨當地河面或海平面而變化，因此河面或海平面即是喀斯特地貌的侵蝕基面，從另一種意義上説可溶性巖石的底板則是地下喀斯特的基面。
巖溶地貌在中國分佈最廣，其集中分佈於桂、黔、滇等省區，川、渝、湘、晉、甘、藏等省區部分地區亦有分佈。巖溶地貌在世界其他地區主分佈於波黑迪納拉山區、法國中央高原、俄羅斯烏拉爾山區、澳大利亞南部、美國中東部、大安的列斯羣島和越南中北部地區。巖溶地貌以斯洛文尼亞的喀斯特高原命名，中國亦稱之為巖溶地貌，為中國五大造型地貌之一。
