鐵勒人的後裔基本流散在了不同民族中，蒙古族、哈薩克族、維吾爾族、漢族這幾個大民族都有大量的鐵勒後裔。鐵勒是中國古代北方、西北方民族，又稱狄歷、丁零、敕勒、高車，其分佈東至大興安嶺西到額爾齊斯河上游一帶。公元546年突厥統一鐵勒諸部，建立突厥汗國。而後來突厥汗國攜帶大量大漠的遊牧部落越過阿爾泰山西征中亞、東歐，於是鐵勒人分佈達到東歐。
鐵勒是從《北史》以來在隋唐的史書中通用的稱呼。早在秦漢至魏晉南北朝時期的史書中則記為赤勒﹑敕勒和丁零。隋代，鐵勒分屬東、西突厥，西邊有個別部落始事農耕。
605~611年間，鐵勒以契苾、薛延陀二部為主建立部落聯盟。唐初漠北鐵勒諸部中以薛延陀與回紇最強，共建汗國，薛延陀首領夷男為可汗，受唐冊封，助唐滅東突厥。
646年，唐滅薛延陀汗國，於鐵勒諸部分置羈縻都督府、州。後突厥汗國興起，重受突厥統治。
744年，回紇滅後突厥建汗國。840年，回鶻汗國被黠戛斯所破，部眾遷徙。室韋-韃靼人逐漸進據蒙古高原。後契丹人統有大漠南北，鐵勒這個稱呼逐漸消失。
