《了不起的蓋茨比》主要講述了主人公詹姆斯·卡茲本是一個貧窮的農家子弟，經過一番努力，他終於步步高昇，並更名為傑伊·蓋茨比。他愛上了黛茜·費，可是當他歸來時，黛茜已嫁作人婦。蓋茨買下了一幢豪華別墅，與他們隔海灣相望。後來黛茜開車碾死了丈夫的情婦，湯姆嫁禍於蓋茨比，蓋茨比被害，黛茜居然沒來送葬。敍述者尼克由此看透了上層社會有錢人的冷酷殘忍和居心險惡，離開紐約，回到了故鄉。
中篇小説《了不起的蓋茨比》出版於1925年，是美國作家菲茨傑拉德的代表作，奠定了他20世紀20年代“爵士時代”發言人和“迷惘的一代”代表作家的地位。20世紀末，美國學術界權威在百年英語文學長河中選出百部最優秀的小説，《了不起的蓋茨比》高居第二位。
故事講述了銀行小職員尼克背井離鄉來到紐約，蓋茨比夜夜笙歌的奢華生活和神祕的個人背景引發了他的好奇。原來，這位富商出身貧寒卻愛上了大家閨秀黛西，世界大戰爆發拆散了這對有情人。蓋茨比帶着功勛從戰場歸來，等待他的卻是心上人嫁作他人婦的消息。傷心欲絕的他不擇手段成為富翁，揮金如土，徹夜笙簫，為的就是引起黛西的注意，挽回失去的愛情。
黛茜對財富的熱愛勝過對愛情的追求，為保護自己，她可以改弦易轍，決不陷入感情的困擾和義務當中，自私與無情是黛茜的本性。作者對黛茜性格的準確刻畫，進一步揭示了主題。很多青年對黛茜的外表無限傾心，也就是對“美國夢”的無限追求和嚮往。黛茜的美使“美國夢”更具吸引力和誘惑力。黛茜的華而不實、自私冷酷、淺薄無聊，預示着“美國夢”的廢蕪和不現實性，以及“美國夢”的無價值以及追求者的盲目性。冷酷無情、追求奢侈與財富是黛茜的悲哀，無疑也就是所有上層人的悲哀。
