冠狀病毒是一個大型病毒家族，已知可引起感冒以及中東呼吸綜合徵和嚴重急性綜合徵（SARS）等較嚴重疾病，新冠病毒擴散至多個國家後，新型冠狀病毒的英文名出來了，就是2019-nCoV。
國際病毒分類委員會的冠狀病毒研究小組（Coronavirus study group）發表聲明，正式命名新型冠狀病毒（2019-nCoV）為嚴重急性呼吸綜合徵冠狀病毒2（severe acute respiratory syndrome coronavirus 2，SARS-CoV-2）。這表明新型冠狀病毒從分類學角度上講，是SARS冠狀病毒（SARS-CoV）的近親。
目前，與SARS-CoV-2感染相關的所有臨牀症狀圖譜尚未確立。SARS-CoV和SARS-CoV-2相互獨立地從動物傳播到人身上的案例表明，我們需要整體研究病毒種類，與專注於單個重要致病病毒的研究達成互補。這類研究能夠幫助增進我們對病毒和宿主之間的相互作用的理解，提高對未來疾病爆發的防範能力。
