路由器可以連接不同的網絡和傳輸信息。
一、連通不同的網絡。從過濾網絡流量的角度來看，路由器的作用和交換機和網橋非常相似。但是與工作在網絡數據鏈路層，從物理上劃分網段的交換機不同，路由器使用專門的軟件協議從邏輯上對整個網絡進行劃分。
比如説，一台支持IP協議的路由器可以把網絡劃分成多個子網段，只有指向特殊IP地址的網絡流量才可以通過路由器。對於每一個接收到的數據包，路由器都會重新計算其校驗值，並寫入新的物理地址。
二、信息傳輸。路由器分為單一協議路由器和多協議路由器。由於每一種協議都有自己的規則，要在一個路由器中完成多種協議的算法，就會降低路由器的性能。路由器的主要工作就是為經過路由器的每個數據幀尋找一條最佳傳輸路徑，並將該數據有效地傳送到目的站點。所以選擇最佳路徑的策略即路由算法是路由器的關鍵所在。為了完成這項工作，在路由器中保存着各種傳輸路徑的相關數據的路徑表會在路由器需要選擇的時候被使用。
