氦閃是在中等質量恆星的核心，或是白矮星表面堆積的氦突然開始的核聚變 。它是簡併態物質自然引發的爆炸。 當簡併壓力(純粹只是密度的函數)超越熱壓力(與密度和温度成比例的)時，總壓力與温度的關聯性很微弱。氦閃是一種劇烈的天體活動，當恆星內部氫元素消耗完畢時，就會發生氦閃這種現象。
科學研究顯示，在恆星的主序星末期階段的時候，就會發生“氦閃”這種劇烈的天體活動，只要是恆星，都會發生氦閃，太陽也不例外。
我們看到的太陽光來自太陽外，氫核聚變發生的在內部。氫元素在高温高壓的作之下產生聚變，生成氦，釋放能量，向外輻射。生成的氦元素不會散到太陽外，它們被太陽外的輻射區阻擋，這些氦元素在太陽內堆積。在太陽內部越多的氦元素靜靜地呆着，隨着氫核聚變的發展，太陽內壓力温度升高，有一日，壓温達到臨界值，氦元素被點燃，氦核聚變開始，由於氦元素堆積，氦核聚變點燃的瞬間，能量被釋放，這就是氦閃。
氦閃是一種劇烈的天體活動，在太陽氦閃發生的一瞬之間，所釋放的能量相當於過去2500萬年所釋放的能量總和。不過，太陽發生氦閃距今還十分遙遠。
