“滄海桑田”的意思是指大海變成桑田。“桑田變滄海，滄海變桑田”出自唐·呂巖《七言》詩：“任彼桑田變滄海，一丸丹藥定幹春。”“桑田變滄海，滄海變桑田”的意思是比喻世事變遷很大。人們常用來感慨：“滄海變桑田，物事已人非。”
典故
傳説東漢仙人王方平在門徒蔡經家見到了仙女麻姑，發現原來是自己的妹妹。她早年在姑餘山修行得道，千百年的過去了，長得仍如十八九歲的姑娘，頭頂盤着髮髻，秀髮垂至腰際，身上的衣服光彩奪目，大家舉杯歡宴、麻姑説：“我自從得到天命以來，已經三次見到東海變為桑田。這次去仙山蓬萊，見海水比以前淺了許多，大概又快要變成陸地丘陵了吧！”王方平笑着説：“難怪聖人説海中行路都會場起灰。
後來人們用“滄海桑田”，比喻人世間事物變遷極大，或者變化極快。“滄海桑田”也簡作“滄桑”。
