貶義詞指是詞義帶有貶斥、否定、憎恨、輕蔑感情色彩的詞。常見的貶義詞：見利忘義、遺臭萬年、兩面三刀、笑裏藏刀等。與貶義詞相反的就是褒義詞，一般來説，表示對人或事物的褒揚、喜愛、尊敬等感情，要用褒義詞；表示貶斥、憎惡、鄙視等感情，要用貶義詞。
詞語的詞性在使用中也可能發生變化，比如貶義詞褒用就是把用在壞方面的詞，用在好的方面。例如:小明媽媽説:“你這個壞小子，又給我送禮物”，這裏的"壞小子”是貶義詞，但卻在這個句子裏表明了喜愛的情感。
褒義詞貶用就是一一個用在好方面的詞，用到了壞的方面。例如:你可真聰明啊，砸了玻璃還賴在別人身上，這裏的“聰明”就是褒義詞，但在句中並無讚揚之意。
一般賦予詞語什麼樣的感情色彩，跟人們的道德觀念有關，道德觀念變了，詞的感情色彩也隨之發生變化。
