化學鍵斷裂與形成的本質是化學鍵斷裂形成新的化學鍵，更本質來説是電子所在分子軌道發生變化。由於原子軌道形成分子軌道時會發生能量的變化，化學鍵的生成與斷裂也伴隨着能量變化，因為化學反應的本質就是新物質的產生。
不過有化學鍵的斷裂或形成，不一定發生化學變化；但發生化學變化，一定有化學鍵的斷裂和形成。由於化學反應是以新物質生成為標準的，化學鍵的斷裂並非意味着化學反應，例如：氯化氫溶解於水，共價鍵斷裂了，沒有生成新物質，當然也沒有生成離子鍵。
化學鍵是純淨物分子內或晶體內相鄰兩個或多個原子（或離子）間強烈的相互作用力的統稱。物質中的原子之間是通過化合健相結合的，當物質發生化學反應時，斷開反應物之間的化學鍵要吸收能量，而形成生成物之間的化學鍵要放出能量。
在化學反應體系中，大多氣態原子處於高能狀態（除稀有氣體的原子外），當它們結合成分子狀態時，可以使體系能量降低，故原子結合成分子——即形成化學鍵，要放出能量。相反，要將能量較低的分子拆解成高能狀態的原子，要斷開化學鍵，就需外界給體系提供能量——即體系從外界吸收能量。
