諾貝爾獎源自一位叫做阿爾弗雷德·貝恩哈德·諾貝爾的化學家，其本質上屬於該化學家的基金會頒發的獎勵。諾貝爾獎是阿爾弗雷德·貝恩哈德·諾貝爾在他逝世的前一年，即1895年創立的獎項。他將自己大部分遺產作為基金，用這筆遺產每年的所得利息分為5份（物理、化學、生理或醫學、文學及和平），授予世界各國在這些領域對人類做出重大貢獻的人。
1897年4月26日，諾貝爾的遺囑才經挪威議會通過執行，執行人朗納·索爾曼和呂多爾夫·利耶奎斯特（Rudolf Lilljequist）設立了諾貝爾基金會，管理遺產和獎金。
遺囑通過後，議會委任瑞典皇家科學院為物理獎和化學獎的頒發機構，卡羅林斯卡學院為醫學和生理學獎的頒發機構，瑞典文學院為文學獎的頒發機構，挪威諾貝爾委員會為和平獎的頒發機構。諾貝爾基金會其後在諾貝爾獎的頒獎判據上達成了協議。
根據諾貝爾獎官網顯示，諾貝爾獎每年評選和頒發一次，諾貝爾獎包括一枚金牌、一份證書以及一筆獎金。截至2019年，共授予919位個人和24個團體，其中4位個人以及1個團體兩次獲獎、1個團體三次獲獎。
