西湖三島分別是三潭印月（小瀛洲）、湖心亭、阮公墩。全島連水面在內面積約七公頃，南北有曲橋相通，東西以土堤相連橋堤呈“十”字形交叉，將島上水面一分為四水面外圍是環形堤埂。從空中俯瞰，島上陸地形如一個特大的“田”字，呈現出湖中有島，島中有湖，水景稱勝的特色。西湖三島在西湖十景中獨具一格，為我國江南水上園林的經典之作。
三島均是人工島，都是用疏浚西湖的泥土堆積而成，但他們的歷史卻不相同。“三潭印月”一景，起源於蘇軾1090年疏浚西湖，但蘇軾所立三座石塔，中、南二塔到明朝成化年間就沒有了。
湖心亭的蓬萊島，據明代《西湖遊覽志》説，宋朝就有了。明弘治前島上有“湖心寺”，蘇軾所立北石塔就在這裏，寺與北塔都被陰子淑所毀。蓬萊小島，以亭著名，杭人稱湖心亭。明嘉靖二十一年（1542）杭州知府孫孟始建亭，後不斷有重新修建，現在的湖心亭為1953年重建。
三島中的小弟弟阮公墩，歷史較短，至今只有200餘年時間，它是清嘉慶五年（1800）浙江巡撫阮元疏浚西湖時所堆積。
