在小説《西遊記》中，唐僧取經成功後被賜封為旃檀功德佛。唐僧前世為如來佛祖的二徒弟金蟬子，因輕慢佛法而被如來佛祖貶到下界，在觀世音菩薩的指點下，奉了唐太宗旨意，不遠萬里前去西天求取真經，路途上收得孫悟空、豬八戒、沙悟淨三個徒弟，經歷八十一難，最終取得真經返回大唐，修成正果。
唐僧的原型是唐朝的玄奘。玄奘這位唐代高僧出生於河南洛陽。他13歲時跟隨二哥到洛陽淨土寺出家。貞觀三年(公元629年)，他遠遊印度，帶回大小乘佛教經律論共五百二十夾，六百五十七部。
如來佛封唐僧為旃檀公德佛，是因為早在唐代的時候，楚州地區有個文東塔，供奉旃檀佛。《西遊記》的作者吳承恩認為，旃檀佛應該是一個了不起的佛，於是在創作《西遊記》時，最後運用了生活中鮮活的素材，確定唐僧的佛家封號為旃檀公德佛。
旃檀功德佛，是三十五佛之一，記載於佛經《大寶積經》卷九十〈優波離會〉以及《決定毗尼經》。在三十五佛中，位於佛陀的西北方，其身藍色，右手觸地印，左手定印，持誦此佛名號的功德，能消過去生中，阻止齋僧的罪業。
在《西遊記》中，孫悟空被封為鬥戰勝佛;豬悟能封為淨壇使者;沙悟淨被封為金身羅漢;白龍馬被封為八部天龍。
