天井是指宅院中，房與房之間或房與圍牆之間所圍成的露天空地。即四面有房屋、三面有房屋另一面有圍牆或兩面有房屋另兩面有圍牆時中間的空地。
“天井”一詞出於典籍，原指四周高、中間低的地形。如《孫子兵法》中“凡地有絕澗、天井、天牢、天羅、天陷必巫去之，勿近也。”
作為一種建築空間形態，“天井”普遍存在於明清至今的中國傳統民居中。天井是中國古人智慧的結晶，它能平衡房屋內的熱量循環，有冬暖夏涼的作用。
不論是何種形式的天井建築都是因地制宜，根據居住地的風土人情、氣候特點、生活習慣而演變完善而成的獨特建築形式。是充分適應人的生活需求的宜居建築。天井的存在完善了建築中的通風、採光、安防的功能，並且在建築中顯天露地，起到天地合一的作用，使天、地、建築在空間中融為一體，也體現了中國傳統文化中天人合一的哲學思想。
對天井建築思想的研究對現代建築設計有着深刻影響，能夠促進觀察隱藏在人與環境的細微、複雜的關係，從結構多樣與個人的多樣中，謀求人與環境之間最大限度的和諧一致，將創造出更富有人情味的環境。
