古代中國的別稱有神州、九州、華夏、中夏、函夏、九牧、九域、中華、海內等。“中國”一詞最早出現是在《詩經》中，如《大雅·民勞》：“民亦勞止，汔可小康。惠此中國，以綏四方。”
1、神州：《中華大字典》：“神州，中國之別稱。”始於戰國後。
2、九州：相傳禹治水後，分中國為九州：冀、兗、青、徐、荊、陽、豫、樑、雍。《淮南子·地形》又載：古代中國設置九個州：神州、次州、戎州、州、冀州、台州、濟州、薄州、陽州。後來，九州泛指中國。
3、華夏：《史記·夏本紀》：“禹封國號為夏。”《左定十年傳》：“夷不亂華。”夏原為國號，華原為國名。後稱華夏為中國。
4、中夏：《後漢書》：“目中夏而佈德，瞰四裔而抗稜。”
5、函夏：《漢書》：“以函夏之大漢兮，彼曾何足與比功。”晉朝張景陽的《七命》：“王猷四塞，函夏謐寧。”
6、海內：《辭源》“四海”條注：古人以為中國四周皆是海，所以把中國叫作海內，外國叫海外。
