馬來羣島的氣候分屬於兩種類型，主要是赤道雨林氣候，同時也兼有熱帶季風氣候特點。因受地形和氣候的制約，馬來羣島的水系都短小急湍，河流的地面蝕低率很大。馬來羣島的自然植被分屬於熱帶雨林和熱帶季雨林；土壤是與其熱帶雨林和熱帶季風林相適應的熱帶土壤類型；馬來羣島的動物界成為亞、澳兩大陸動物的分界處。
馬來羣島——世界上面積最大的羣島。因該羣島本地人以馬來人為主，所以名叫“馬來羣島”。這裏又是海外華僑比較集中的居地之一，在中國又稱為“南洋羣島”。“東印度羣島”有時用作該羣島的同義詞。
馬來羣島的“家族成員”，大大小小共有2萬個以上，總面積達280萬平方千米，人口眾多。在這2萬多個島嶼中，有名有姓的海島，僅佔總數的1/5，其餘都是“無名小卒”。有人居住的島，僅佔島嶼總數的1/10，數目也是極少的，絕大部分島嶼無人居住。在整個地球所有的羣島中，無論是島嶼的數目，還是面積、人口，馬來羣島都獨佔鰲頭，其他任何羣島都不能與之相比。
地勢地貌
馬來羣島上的地形以山地為主，且多分佈在島嶼中部。平原比較狹小，主要分佈在沿海，只有爪哇島北部和蘇門答臘島東部平原面積較大。馬來羣島處於地殼運動活躍的地方，由於三大板塊（太平洋板塊、印度洋板塊和歐亞板塊）彼此擠壓，時常引發地震。在地殼隆起形成山地的同時，地下灼熱的巖漿也順地裂縫上湧，在地面噴發形成火山。印尼和菲律賓是東南亞火山數量最多的國家，這些火山主要分佈在印尼的蘇門答臘島、爪哇島、努沙登加拉羣島和菲律賓的一些島嶼上。這些島嶼呈弧形自東向西延伸，因而人們形象地稱之為“燈火走廊”，這裏是世界上地震和火山爆發最多的地區，是東南亞“最不安定”的區域。
