鯨蠟硬脂醇在化粧品、護膚品中的主要作用是充當柔潤劑、增稠劑和乳化劑。這種成分的風險係數為1，比較安全，可以放心使用。
鯨蠟硬脂醇別名叫棕櫚醇。屬於脂肪醇，外觀為白色蠟狀物，能提供奶油狀質地，常作為柔潤劑、乳化劑、增稠劑使用，可人工合成，也可從椰子脂肪醇中提取。該成分能夠幫助產品更容易滲透到皮膚中，還能作為乳化劑使用，使產品更容易塗抹。
鯨蠟硬脂醇沒有致痘性。要注意的是不要把護手霜和其它護膚品包含的鯨蠟硬脂醇與會使皮膚乾燥的酒精和乙醇相混淆。
除了護膚品以外，很多護髮產品也包含這種成分。鯨蠟硬脂醇也可以人造生產，以大包裝形式送到化粧品廠，通常是薄片或糯軟錠劑形式。此外，食品和藥物管理局還允許在食品加工過程中使用鯨蠟硬脂醇，所以安全性還是比較高的。
