大氣污染是指大氣中污染物質的濃度達到有害程度，以至破壞生態系統和人類正常生存和發展的條件，對人和物造成危害的現象。大氣污染的原因有自然因素，如火山爆發、森林災害、巖石風化等；也有人為因素，如工業廢氣、燃料、汽車尾氣和核爆炸等。
大氣污染物由人為源或者天然源進入大氣(輸入)，參與大氣的循環過程，經過一定的滯留時間之後，又通過大氣中的化學反應、生物活動和物理沉降從大氣中去除(輸出)。如果輸出的速率小於輸入的速率，就會在大氣中相對集聚，造成大氣中某種物質的濃度升高。當濃度升高到一定程度時，就會直接或間接地對人、生物或材料等造成急性、慢性危害，大氣就被污染了。
大氣污染物是指由於人類活動或自然過程排入大氣的並對環境或人產生有害影響的那些物質。大氣污染物按其存在狀態可分為兩大類：一種是氣溶膠狀態污染物，另一種是氣體狀態污染物。
凡是能使空氣質量變差的物質都是大氣污染物，大氣污染物已知的約有100多種。大氣污染物既包括粉塵、煙、霧等小顆粒狀的污染物，也包括二氧化碳、一氧化碳等氣態污染物。
