華裔是指有中國血統的華僑，在僑居國所生的子女，並且該子女已經取得僑居國的國籍，籠統的説法就是具有中國血統的國外僑民。現代華裔是指定居在國外的華人已經取得中國以外的國籍者(也稱為x籍華人)和在國外出生，根據出生國的法律而擁有外國國籍者。也就是説從法律上説他們已經不是中國公民。但是從血統上説他們是華人的後代(後裔)。
古指我國中原地區。華裔對舉，始見於《左傳·定公十年》：“裔不謀夏，夷不亂華。”晉·劉琨《勸進表》：“天地之際既交，華裔之情允洽。”南朝·宋·顏延之《三月三日曲水詩序》：“華裔殷至，觀聽騖集。”《新唐書·李叔明傳》：初，東川承兵盜，鄉邑雕破，叔明治之二十年，撫接有方，華裔遂安。
海外華人主要生活於當地為相對多數民族的新加坡及在當地為相對少數民族的馬來西亞、泰國、菲律賓、印度尼西亞與越南。這些地區的海外華人主要是在十六到十九世紀福建省與廣東省，以及後來的海南省。而從十世紀到十五世紀的移民主要是前往馬六甲與東南亞。
20世紀下半葉以來，海外華僑華人地域分佈也在發生着變化，其顯著特徵是由集中漸趨分散，即由高度集中於亞洲，尤其是東南亞，向亞洲以外地區，尤其是歐、美、澳地區逐漸分散。
中國人到外國僑居，傳説開始於周秦時代，但有史可查的是漢朝。公元前124年，漢武帝建立了中西交通，在很長的一個時期內，每年都有使者和人民的來往，多則幾百人，少則百多人。中國自漢朝已開闢與東南亞和印度、斯里蘭卡的海上交通。由於開展海外貿易，中國商人、水手開始向東南亞進發，其中一部分人定居下來，成為了第一代海外移民。
