從前有位客人到主人家裏作客，勸說主人將煙囪改曲，木材移遠一點，避免火災，但主人並不聽。不久主人家裏失火，鄰居都趕來幫忙。主人爲了感謝鄰居，請他們來家裏吃飯，唯獨沒有請當初勸誡他的人。鄰居提醒他之後，他才恍然大悟，連忙將那位提出忠告的人請了來。
《曲突徙薪》的故事
西漢時期，有人蓋了一座新房子，客人們都前來觀賞。有個客人看到煙囪筆直地豎在廚房頂上，竈門口又堆着柴禾，就勸主人把煙囪重新砌得彎曲一些，柴禾要搬得遠些，以免發生火災。可是主人認爲這客人不會說吉利話，很不高興，便沒有聽他的。
過了不久，這家果然失火了，幸虧左鄰右舍趕來相救，才把火撲滅。主人爲了酬謝前來救火的鄰居，殺牛買酒，請那些被火燒得焦頭爛額的人坐在上席，其餘的人坐在旁邊，唯獨沒有請那位勸他改砌煙囪，搬走柴禾的人。
席間有個客人說：“如果你當初聽從那位朋友的意見，根本不會失火，也就用不着像今天這樣殺牛打酒請客了。現在你請被燒得焦頭爛額的人坐在上席，卻把那位朋友忘了。這豈不是：曲突徙薪無恩澤，焦頭爛額爲上客嗎?”
主人聽了這話，猛然醒悟過來，他馬上派人把那位朋友請來，並讓他坐了首席的位置。
