南方小年之所以和北方不是同一天，是因爲小年有“官三民四船五”的俗語，在過去北方地處政治中心，所以受官氣影響較重，於是就將小年定爲臘月二十三，而南方還是遵循臘月二十四的習俗。
江浙滬地區習慣稱除夕爲“大年夜”，與其對應，除夕前一晚則被稱爲“小年夜”，這一天也被稱爲小年。歷史上，臘月二十四夜，吳人稱廿四夜，是送竈的日子，因稱此夜爲小除夕。而在我國西南的部分地區，人們會在除夕夜過小年，他們的大年則多在正月十四或正月十五。
小年吃什麼
小年吃竈糖，竈糖起初爲祭竈、辭竈時的供品，主要原料是麥芽糖，還有一種是江米磨粉加飴糖所制。因竈糖多做成圓形，似瓜，中空，所以也稱“糖瓜”。竈糖的粘性特別大，入口粘牙，故又稱“膠牙糖”。
人們認爲竈糖富有粘性，用糖祀竈可以粘住竈王爺的嘴，使他上天后無法說人的壞話和過錯；又因爲其味甜，竈王爺吃糖後嘴甜，就會多說好話。
北方地區過小年習慣吃餃子，意爲給竈王爺送行，取意“送行餃子迎風面”。南方地區過小年習慣吃年糕，象徵着新年吉祥，年年高升。
我國的部分地區過小年習慣吃湯圓，象徵着甜甜蜜蜜、團團圓圓。
還有的地方會吃麻糖、火燒、關東塘、米餅等。
小年有哪些習俗
1、掃塵土
小年這一天，還是掃塵的日子。過小年意味着離過春節不遠了，小年這一天人們通常會徹底打掃室內衛生，俗稱爲掃塵。而掃塵爲的是除舊迎新，拔除不祥，爲迎接新年做好充分準備。
2、祭竈
祭竈，是一項古老的習俗。在古時候，我國多數地方家家戶戶的竈間都設有“竈王爺”神位，人們稱其爲“竈君司命”。竈神的職責是執掌竈火，管理飲食。祭竈在我國起源甚早，現存文字記載最早見於《禮記》「禮器」篇。祭竈在中國民間有幾千年歷史了，竈神信仰是我國民間百姓對“衣食有餘”夢想追求的反映。
3、剪窗花
小年通常是在爲過春節做準備，而剪窗花是最盛行的民俗活動。窗花是中國古老的傳統民間藝術，是剪紙品種之一。
4、洗浴
大人、小孩都要洗浴、理髮。民間有“有錢沒錢，剃頭過年”的說法。呂梁地區講究臘月二十七日洗腳。這天傍晚，婆姨汝子都用開水洗腳。不懂事的女孩子，大人們也要幫她把腳擦洗乾淨，不留一點污穢。民間傳有“臘月二十七，婆姨汝子都洗腳。一個不洗腳，流膿害水七個月”的俗語。
