墨守成規的主人公是戰國時期著名的思想家——墨子，而這個成語說的其實就是墨子和發明家魯班之間的故事。墨子，名翟，春秋末期戰國初期宋國人，一說魯陽人，一說滕國人。宋國貴族目夷的後裔，曾擔任宋國大夫。中國古代思想家、教育家、科學家、軍事家，墨家學派創始人和主要代表人物。
有一回，楚國要攻打宋國，魯班為楚國特地設計製造了一種雲梯，準備攻城之用。那時墨子正在齊國，得到這個訊息，急忙趕到楚國去勸阻，一起走了十天十夜，到了楚國的郢都立刻找到魯班一同去見楚王。
墨子竭力說服楚王和魯班別攻宋國，楚王終於同意了，但是他們都捨不得放棄新造起來的攻城器械，想在實戰中試試它的威力。
墨子說：“那好，咱們就當場試試吧。”說著，解下衣帶，圍作城牆，用木片作為武器，讓魯班同他分別代表攻守兩方進行表演。魯班多次使用不同方法攻城，多次都被墨子擋住了。魯班攻城的器械已經使盡，而墨子守城計策還綽綽有餘。
魯班不肯認輸，說道：“我有辦法對付你，但是我不說。”墨子說：“我知道你要怎樣對付我，但是我也不說。”楚王聽不懂，問是什麼意思。墨子說：“公輸子是想殺害我。他以為殺了我，就沒有人幫宋國守城了。他哪裡知道我的門徒約有三百人早已守在那裡等著你們去進攻。”楚王眼看沒有把握取勝，便說：“好了，我決定不攻打宋國了。
