核融合就是小質量的兩個原子合成一個比較大的原子；核分裂就是一個大質量的原子分裂成兩個比較小的原子。前者釋放的能量更大，常用的聚變一般是指氘和氚聚變成氦的過程,常用的裂變有鈾、鈽等的裂變。
核融合和核分裂的區別如下：
從概念來看：核融合指的是由質量小的原子,在一定條件下,生成新的質量更重的原子核,並伴隨著巨大的能量釋放的一種核反應形式，而核分裂是指由重的原子核分裂成兩個或多個質量較小的原子的一種核反應形式。
從起源來看：核融合起源於澳洲，由澳洲科學家馬克·歐力峰所發現，而核分裂起源於德國，由德國的邁特納和哈恩研究發現。
就當前的應用來看，常用的聚變一般是指氘和氚聚變成氦的過程,常用的裂變有鈾,鈽等的裂變。
從控制的角度來看：裂變容易控制和引發，只需控制中子流的密度,而聚變不容易控制，需要上億度的高溫,但聚變卻是在宇宙中最常見的核反應。
從環境的角度來看：裂變更加汙染環境，而聚變相比較就要好很多。
無論是從控制還是環境的角度來區分，這都不能說明是這兩類反應的本質區別，只是不同原料和方式的區別，換一種原料和方式，就是同一類反應也是會有區別的。
