窮當益堅老當益壯的意思是指處境越窮困，意志應當越堅定，年紀雖然大了，但是志氣更旺盛，幹勁更足。這句話出自於《後漢書·馬援傳》中的：“丈夫為志，窮當益堅，老當益壯。”
《後漢書·馬援傳》講述的故事是，東漢有一個叫馬援，他在押送犯人的半路上，他不忍心看見犯人被送上刑場，於是放走了犯人，他知道自己已經犯了不可饒恕的罪，便辭官逃到北朝郡躲了起來。但是，他的運氣很好，正好碰到皇帝的大赦天下，馬援的問題也不用追究了。
此後，馬援憑藉自己的智慧，成為了一個地主，擁有牛羊成羣，土地無數。但是馬援對自己的富有並不滿足，他對朋友説：“大丈夫要‘窮當益堅，老當益壯’才對。”後來， 馬援成了東漢有名的將領，為光武帝立下了很多戰功。
