《飲湖上初晴後雨》這首詩描寫的季節是夏天，詩人抓住春末夏初時晴時雨的特徵，描繪了西湖在不同氣候下呈現的不同風姿。該詩原文如下：水光瀲灩晴方好，山色空濛雨亦奇。欲把西湖比西子，淡粧濃抹總相宜。
整首詩的意思為：在燦爛的陽光照耀下，西湖水微波粼粼，波光豔麗，看起來很美;雨天時，在雨幕的籠罩下，西湖周圍的羣山迷迷茫茫，若有若無，也顯得非常奇妙。若把西湖比作古美女西施，淡粧濃抹都是那麼得十分適宜。
在這首詩中，詩人對西湖的特點作了極其準確而又精到的藝術概括，達到“以少總多，情貌無遺”的藝術效果；此外還運用了恰當新穎的比喻，賦予西湖以人的生命和資質，使西湖成為美的化身，對西湖進行美的昇華。因此，在難以計數的歌詠西湖的詩歌中，這首詩成為流傳最廣的名篇。
蘇軾是北宋中期文壇領袖，在詩、詞、散文、書、畫等方面取得很高成就。文縱橫恣肆；詩題材廣闊，清新豪健，善用誇張比喻，獨具風格，與黃庭堅並稱“蘇黃”；詞開豪放一派，與辛棄疾同是豪放派代表，並稱“蘇辛”；散文著述宏富，豪放自如，與歐陽修並稱“歐蘇”，為“唐宋八大家”之一。
