在歷朝歷代後宮女性當中，被降格的大有人在，比如太皇太后降格為太后、皇后、王后，甚至是被貶為庶人的都不乏其例，但是被直接降格為公主的，唯有隋文帝之女、北周宣帝的皇后楊麗華一人。
楊麗華是隋文帝與獨孤皇后的長女，因其性格柔順、端莊淑麗，年僅12歲時便被納為北周皇太子宇文贇的太子妃。等到宇文贇繼承皇位後，便冊封楊麗華為皇后。
宇文贇整日沉溺於酒色之中，物色了大量美女入宮並濫封徽號，最後出現五位皇后並立爭寵的局面，創下帝王屆的神奇紀錄。到最後宇文贇的昏庸暴虐更加嚴重，他還曾無故責備楊麗華，賜楊麗華死罪。楊麗華的母親獨孤伽羅聞訊後，急忙進宮為楊麗華求情，楊麗華才免於一死。不久後，宣帝更是下詔傳位於年僅6歲的長子宇文衍，自己則躲到後宮享清福。
縱慾過度的宇文贇生了一場大病，隨後命令楊麗華的父親楊堅到宮中侍候陪伴。等到宇文贇病危時，劉昉、鄭譯等人乘機假傳旨意任命楊堅輔佐朝政。楊麗華擔心大權落入其他家族，對自己不利，得知此消息後心中也安穩了。沒過多久，年僅22歲的宇文贇就在天德殿駕崩了。
開皇元年，楊堅篡奪北周天下，建立隋朝，楊麗華一時無法接受現實，對篡位的父親十分氣憤。之後隋文帝便冊封楊麗華為樂平公主，併為其另選夫婿，楊麗華堅決不同意，於是此事就此作罷。
楊麗華與宇文贇只有一個女兒名叫宇文娥英，到了婚嫁的年齡，其外祖父隋文帝便下旨為她選婿。幽州總管李崇之子李敏很快被楊麗華相中，選為女婿，在楊麗華的要求下，李敏被隋文帝封為柱國。
大業五年，四十九歲的楊麗華跟隨弟弟隋煬帝楊廣巡幸張掖時，在河西去世，隋煬帝回到長安後，下令有關官員置辦禮儀，將楊麗華與宇文贇合葬於定陵。
