建安五年，曹操軍與袁紹軍對峙於官渡，曹軍兵疲糧缺，袁軍的兵力遠勝於曹軍。曹操的謀士荀彧認為此時曹軍以弱敵強，退兵會被袁軍乘勝追擊，必須出奇制勝。曹操採納了荀彧的良策，巧施火攻，焚燒袁軍糧草。袁紹因為內部不和，又驕傲輕敵，屢次拒絕部屬的正確建議，一再喪失良機，最終軍心動搖，內部分裂，全軍潰敗。
官渡之戰的結果
官渡之戰成為中國歷史上以弱勝強，以少勝多的典型戰例。官渡之戰以曹操的全面勝利而結束。曹操出奇制勝，以兩萬左右的兵力擊破袁軍十萬。曹操以其非凡的才智和勇氣，寫下了他軍事生涯最輝煌的一頁。建安七年(202年)，袁紹因兵敗憂鬱而死，曹操乘機徹底擊滅了袁氏軍事集團，建安十二年(207)年，曹操又征服烏桓，至此，戰亂多時的北方實現了統一。
官渡之戰是袁曹雙方力量轉變、當時中國北部由分裂走向統一的一次關鍵性戰役，對於三國曆史的發展有着極其重要的影響。此戰曹軍的勝利不是偶然的，袁曹間的兼併爭，雖屬於封建割據勢力之間的爭鬥，但實現地區性的統一，客觀上符合人民的願望。
