太陽西邊下月亮東邊掛錶示的字是“明”。 太陽西邊下，就是去掉陽字的西邊，上北下南左西右東，所以去掉陽字的左邊，就是日字；月亮東邊掛，就是把月字放在日字的東邊，也就是右邊，所以是個明字。
明是漢語的一級字，讀作mèng或míng，最早見於甲骨文，其本義是日月交輝而大放光明，即《説文解字》所謂的“照也”，後延伸出照亮、點燃、公開的、天亮等含義。
明還指明朝，是中國歷史上一個由漢族建立的王朝，傳位十六帝，共計276年。
明朝時期君主專制制度空前加強，多民族國家也進一步統一和鞏固。明初廢丞相、設立廠衞特務機構，加強了中央集權制，但同時也為中後期的宦官執政埋下伏筆。明朝時期農民反封建鬥爭也進入了一個新階段。
明代手工業和商品經濟繁榮，最早開始繁榮的手工業是棉紡織業，早在明初時候的江南，手工業便已經相當發達，並且逐漸形成了一些以手工業為中心的城市。明朝中後期，隨着京城的北遷，中原地帶和華北地區，特別是環渤海灣一帶，手工業也取得了令人矚目的成績。
大量商業資本也轉化為產業資本，出現商業集鎮和資本主義萌芽。文化藝術呈現世俗化趨勢。
