月亮圓缺的變化，是由於月亮繞着地球運動，它本身又不發光而反射太陽光的結果。月亮是圍繞地球運行的一顆衞星，它既不發熱，又不發光，月亮是靠反射太陽光，我們才能看到它。
月亮在繞地球運動的過程中，它和太陽、地球的相對位置不斷髮生變化。當月亮轉到地球和太陽中間時，月亮正對着地球的那一面，一點也照不到太陽光，這時我們就看不見它，這就是新月，叫做朔。
新月之後的兩三天，月亮沿着軌道慢慢地轉過一個角度，它向着地球一面的邊緣部分，逐漸被太陽光照亮，便出現了月牙。
月牙之後，月亮繼續繞着地球旋轉，它向着地球的這一面，照到太陽光的部分越來越多。等到第七八天，月亮向着地球的這一面有一半照到了太陽光，於是我們在晚上就看到了半個月亮，這就是上弦月。
上弦月以後，月亮逐漸轉到和太陽相對的一面去，這時它向着地球的這一面，越來越多地照到了太陽光，月亮也越來越“圓”。等到月亮完全走到和太陽相對的一面時，也就是月亮向着地球的這一面全部照到太陽光的時候，我們就看到一個滾圓的月亮，這就是滿月，叫做望。
滿月以後，月亮向着地球的這一面，又有一部分慢慢地照不到太陽光了，這時，月亮變得越來越“瘦”。滿月以後七八天，在天空中又只能看到半個月亮了，這就是下弦月。
下弦月以後，月亮又會變得“消瘦”。四五天之後，又只剩下彎彎的一鈎了。之後，月亮慢慢地變得完全看不見，新月時期又開始了。
