《照鏡見白髮》意思：以前在做宰相的時候，志向遠大，日理萬機，只是為了報效國家。而現在做了長史，卻無事可做，只是在這裏蹉跎歲月，虛度華年。哪知道照鏡子時，才看到自己的白頭髮變多了，人也老了。想起往昔，我深深感到孤獨，只是自己的形體與影子互相同情，憐憫。
《照鏡見白髮》原文：宿昔青雲志，蹉跎白髮年。誰知明鏡裏，形影自相憐。
詩人首先感懷身世，抒發了自己的凌雲壯志，然後又感慨了自己的一事無成，時光飛逝，透露出詩人為美好時光白白流逝而深感惋惜之情。全詩寥寥二十個字，卻用語明暢、筆勢飛動，感情沉鬱。壯志難酬是人生普遍的缺憾。張九齡雖貴為天子股肱，是初唐名相，但屢遭奸臣李林甫等排擠，宏圖未展。常感惆悵失落。此詩或許是以嗟歎自憐的方式提出了一方人生明鑑：凡欲成就青雲之志者，必得時時自醒奮進，蹉跎延宥將貽白髮之恨。
張九齡是一位有膽識、有遠見的著名政治家、文學家、詩人、名相。他忠耿盡職，秉公守則，直言敢諫，選賢任能，不徇私枉法，不趨炎附勢，敢與惡人作鬥爭，為“開元之治”作出了積極貢獻。他的五言古詩，詩風清淡，以素練質樸的語言，寄託深遠的人生慨望，對掃除唐初所沿習的六朝綺靡詩風，貢獻尤大。
