二氧化硫在常温下密度是2.9275kg/Nm3，比空氣的密度大。空氣在標準狀況下是1.293kg/m3。在大氣中，二氧化硫會氧化而形成硫酸霧或硫酸鹽氣溶膠，是環境酸化的重要前驅物。二氧化硫與大氣中的煙塵有協同作用。當大氣中二氧化硫濃度為0.21ppm，煙塵濃度大於0.3mg/L時，會影響人體健康。
二氧化硫是最常見、最簡單的硫氧化物，化學式SO2，大氣主要污染物之一，且屬世界衞生組織國際癌症研究機構公佈的3類致癌物之一。它是無色氣體，有強烈刺激性氣味。火山爆發時會噴出該氣體，在許多工業過程中也會產生二氧化硫。
二氧化硫的應用：
1.用作有機溶劑及冷凍劑，並用於精製各種潤滑油。
2.主要用於生產三氧化硫、硫酸、亞硫酸鹽、硫代硫酸鹽，也用作熏蒸劑、防腐劑、消毒劑、還原劑等。
3.二氧化硫是中國允許使用的還原性漂白劑。對食品有漂白和對植物性食品內的氧化酶有強烈的抑制作用。中國規定可用於葡萄酒和果酒，最大使用量0.25g/kg，殘留量不得超過0.05g/kg。
4.農藥、人造纖維、染料等工業部門。
5.用於生產硫以及作為殺蟲劑、殺菌劑。
