下弦月在農曆每月二十二、二十三日，晚上12:00從東邊升起，中午12:00在西邊落下。因為只能看到月亮東邊的半圓，所以叫“下弦”。下弦月就是指太陽、地球、月亮處於一定的位置。月亮從新月位置到再次回到新月位置所需時間平均為29.53天，也就是説，月相的更替變化週期平均為29.53天，稱為一個朔望月。
在每月農曆初一，當月球運行到太陽與地球之間時，月球以它黑暗的一面對着地球，並且與太陽同升同落，這時就是“新月”。農曆初七左右，能看見月球被照亮的一半，而此時太陽剛落下，月球也在我們的頭頂，這就是“上弦月”。上弦月出現在上半月的上半夜的西邊天空，月面朝西，日落黃昏後才出現。
到了農曆十五、十六時，月球運行到太陽的正對面，整個光亮面對着地球，這時就是“滿月”。到了農曆二十三左右，月球到了和上弦月對應的另一邊，往往在後半夜才能看見，這時稱“下弦月”。下弦月出現在下半月的下半夜的東面天空，月面朝東,日出黎明前才出現。
上弦月和下弦月，娥眉月和殘月的相貌差不多，但它們出現的時間、位置及亮面的朝向是不同的。娥眉月和上弦月分別出現在傍晚和前半夜的西邊天空，它們的“臉”是朝西的，即西半邊亮；殘月和下弦月分別出現在黎明和後半夜的東邊天空，它們的“臉”是朝東的，即東半邊亮。由於我國農曆日期是根據月相排定的，所以我國古代的勞動人民有時靠它來判斷農曆日期及夜間的大致時間。
